莆仙戲是福建的古老劇種之一,莆仙戲原名“興化戲”,流行于古稱興化的莆田、仙游二縣及閩中、閩南的興化方言地區(qū)。其戲班足跡遍及福州、廈門、晉江、龍溪、三明等地市和海外華僑聚居地。據(jù)考證,它是在古代“百戲”的基礎(chǔ)上發(fā)展形成的。
據(jù)史料記載,西晉至南北朝中原地區(qū)戰(zhàn)禍連綿,中原百姓大批南遷福建,當(dāng)時(shí)盛行的中原"百戲"亦隨之傳入福建莆仙。并形成了在語言,唱腔和表演上具有濃郁地方特色的戲曲聲腔。它表演古樸優(yōu)雅,不少動(dòng)作深受木偶戲影響,富有獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格;其唱腔豐富,綜合了莆仙的民間歌謠俚曲、十音八樂、佛曲法曲、宋元詞曲和大曲歌舞的藝術(shù)特點(diǎn),用方言演唱,具有濃厚地方色彩,迄今仍保留不少宋元南戲音樂元素,被譽(yù)為“宋元南戲的活化石”。
據(jù)當(dāng)?shù)匾晃黄蜗蓱蜓輪T介紹,莆仙戲現(xiàn)存?zhèn)鹘y(tǒng)劇目有五千多個(gè),其中保留宋元南戲原貌或故事情節(jié)基本類似的劇目有八十多個(gè)。如《琴挑》、《葉李娘》、《狀元與乞丐》、《江上行》、《三打王英》、《秋風(fēng)辭》、《新亭淚》、《團(tuán)圓之后》、《春草闖堂》、《晉宮寒月》等譽(yù)滿全國(guó)